中世紀素描
十三世紀是大學的世紀，亦是各種行會出現的世紀。大學作為讀書、寫書的行會出現。當時立刻是城市從新出現，羅馬帝國崩潰以後的長期現象；羅馬帝國文化主要是城市文化，隨著它的潰散，城市人口流入鄉村，到十二、十三世紀的中世紀社會，再來一次城市文化的復興。城市中各行各業聚在一起，保護自身權益，基本要求是自由。自由含有很重的特權色彩。大學作為一個新興行會，也帶有其它行會的特色，要求自由、自主及特權。
大學的形成過程是漸進的，爭取自主權也是因持因地而不完全相同，但總的來看，大學必須在王權及主權中掙扎而出。許多大學成立的規章是鬥爭的結果，一般來得較困難。
大學本身作為一種權力，它的存在首先要對抗世俗及教會權力的控制。君王看重學者培訓的大學，可以為管理階層提供新血；君王對大學的插手是常有的現象。巴黎大學最終獲取全面自主權是在1231年，是皇家警察大學學生流血衝突後達成的協議，大學得以自由了。1229年，皇家警衛殺死數名學生，導致大部份學員退到奧里昂，兩年間大學停課。到1231年聖皇路易正式承認大學的獨立，重申1200 年由法皇菲力奧古斯所答允過大學所享的特權。
英國牛津大學趁英王約翰被教廷絕罰後，爭取到 1214年的大學自由承護。1232、1238及1240年牛津大學與王權之間的衝突，終於導致國王享利三世低頭接納牛津條例(1258)[股價及相關新聞] ；該文憲被視為英格蘭第一部成文憲法。
地區權力也不斷干預大學行會，城市市民看不慣大學生不受當地法律約束，而學生中行為不檢的又大有人在。城市市民用種方法壓迫學生，如高租金、食物賣貴一點等。學生與居民發生糾紛也是常事，甚至乎會大打出手，弄至有死傷。1229年那次使用皇家警察就是為了控制居民與學生的武鬥，終於導致更嚴重的後果。
牛津1214年爭取到大學自主權也是源自紛爭。 1209年，有兩名學生被居民吊死，懷疑與一婦人被謀殺有關，學生反擊，終於在1214年獲得更大的自主權。意大利波隆那(Bologna)大學可算是歐洲最古老的大學，1158年帝國曾賦予該校特權，但當地居民不理遠在天邊的大帝，經常插手大學行政，1278年基本上由當地政府控制，規定學者接授定居，結果是，一批一批走去Vicence, Arezzo, Padoue等其它地區。到1321年終於獲取大學自主權。
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