在沒有攝影機、報紙與網路的年代，人們如何記錄一場改變歷史的戰爭？
完成於11世紀的《貝葉掛毯》（Bayeux Tapestry），或許可以提供一種想像。這件長達近70公尺的刺繡長卷，以連續圖像與文字記錄1066年諾曼征服英格蘭的過程。從國王、騎士、戰馬、艦隊，到當年劃過天空的哈雷彗星（Halley’s Comet）都被繡在亞麻布上，成為後世理解中世紀歷史的重要圖像資料。[1] 若以今日視角觀看，它就像一幅以針線完成的歷史圖像，呈現一場改變英格蘭命運的戰爭如何被中世紀人們記錄、觀看與傳述。
這件重要的文物於9月10日起至2027年7月在大英博物館塞恩斯伯里展廳（Sainsbury Exhibitions Gallery）展出。長年收藏於法國諾曼第巴約的《貝葉掛毯》，此次赴英被視為近千年來首度重返英國公開亮相。展覽不僅成為今年歐洲最受矚目的博物館展覽之一，也再次引發外界對文物保存、跨國借展與文化資產流動的關注。
千年前，人們如何記錄一場戰爭？
《貝葉掛毯》雖名為「掛毯」，實際上並非以織造方式完成，而是在亞麻布上以染色羊毛線刺繡而成，因此更接近一件大型刺繡作品。
《貝葉掛毯》實際上並非以織造方式完成，而是在亞麻布上以染色羊毛線刺繡而成。（圖片來源： Bayeux Museum）
全長約70公尺、以連續畫面的形式講述1066年諾曼征服英格蘭前後的重要事件，包括哈羅德前往諾曼第、哈雷彗星出現、威廉集結軍隊並橫渡英吉利海峽，以及決定英格蘭王位歸屬的黑斯廷斯戰役。除了數百位人物之外，畫面中還可見船隻、馬匹、武器、建築與各種動植物，並穿插拉丁文說明。
《貝葉掛毯》局部，上方可見1066年出現的哈雷彗星（Halley’s Comet）。在中世紀，人們常將特殊天象與重大事件聯繫，作品中彗星的出現也被視為諾曼征服前夕的重要象徵。（圖片來源：Alamy Stock）
挂毯以亚麻布为底，使用了多色的绣线，讲述的故事是黑斯廷战争。贝叶挂毯上有623个人物、55条狗、202匹战马、49棵树、41艘船、超过500只鸟和龙等生物，约2000个拉丁文字。
贝叶挂毯最重要的方面可能在于它的历史价值，这幅挂毯所描绘的那段历史，塑造了今日的英国——挂毯所描绘的主角“征服者”威廉在英国称王后将英国引入了欧洲大陆的习俗，英国从文化、商业等多方面，向欧洲靠拢。所以，贝叶挂毯可以看作是“英国作为欧洲国家的出生证”。
很長一段時間，它都由貝葉大教堂保存，平常收起來，特定時間才拿出展示，就這樣，竟然在教堂裡度過了好幾個世紀，中間當然也不是一路平安。
法國大革命期間甚至流傳過一段故事：1792年有人差點把它拿去當作覆蓋軍用車輛的布，幸好及時被救了下來。這段故事的細節未必能完全證實，但它確實經歷過革命、戰爭、搬遷與不同時代的保存方式，最後一路活到了今天。
貝葉掛毯後來長期收藏展示於法國諾曼第的 Bayeux Tapestry Museum 貝葉掛毯博物館。
而現在，又剛好碰上一件大事，近1000年後，它要回到英國了
