中世紀素描
在我的工作中，經常被問及歌德式的特色；我簡化地提到三個要素，一、尖拱運用，二、彩色玻璃玫瑰花窗、三、聖像用到教堂外牆上。找到三個特點齊備的，稱之為歌德式不會錯到那裡去。
法語寫法是Gothique，英文是Gothic。藝術史一般指十二世紀至十五世紀在巴黎大區發展起來的形式，許多主教府都是這種形式。但它的起源並非主教大堂，而是巴黎北邊的以前屬本篤會修院的聖但尼教堂；現在是主教府。在另一篇文曾提過聖但尼教堂，可查看。
歌德，Gothique，是個名詞，也是個形容詞，首先出現於1440年左右，從拉丁文Gothicus變過來。中世紀這詞是帶有眨義的，羅馬帝國的最後打擊來自歌德人；這詞與野蠻、無理、假裝拉上了關係。
十八世紀製造兩詞：羅馬式及歌德式的對立。藝術詞彙的演變是漸進的，很難一刀切把定義註明。經過大量在英國、法國北部及德國的考古工作，自十八世紀開始，歌德式的低眨意思被淡化，人們開始正面研究這種可說是前無古人、後無來者（也許）的藝術創造。近年由於旅遊的普及化，愈來愈多人對它產生興趣及去查根問底。據我所知，香港中文大學天主教研究中心就有專研究歌德式的碩士課程，去年探訪過一次，見到參與者非常投入。可能，漸漸會開出一條新的智性氣氛道路，對西方文化再認識，逐漸減退自五四以來的對西方的認識的片面性。
在法國，自1820年，中世紀成為時髦話題；革命後，塵埃落定，對文物開始保護維修甚至再造。當時有位名為Viollet-le- Duc，影響維修工作甚深，但現時許多學者要跟他算賬。但他是一代宗師，這點是無可否認的。他的方法論控制一個多世紀；他強調技術方面，特別是尖拱運用。「技術控制形式」，是他慣用觀念。但是，若用技術決定論來分析歌德式建築，則我們無法解釋法國巴黎大區以外的多樣化形式，英國、西班牙、法國南部及意大利北部的歌德式教堂並不能用技術決定論去探討。
自德國歌詩人Gocthe，中譯歌德，他曾論述過歌德式，不少學者，主要是德語地區，認為歌德式是他們日爾曼的天才結晶；法國方面，由Violett-le-Duc帶領，認為是「法蘭西民族精神」的表現。
我認為，研究歌德式教堂，技術是重要，但更重要的是向美學及社會權力的象徵符號方面探索。
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