中世紀素描
在西方文化史中，一定會提到難以掌握的所謂「神聖羅馬帝國」。拉丁文是SACRUM ROMANUN IMPERIUN。奧國學者Fridrich Heer有本英譯為The Holy Roman Empire的書值得細讀。Heer曾戲言，神聖羅馬帝國既不神聖，亦非羅馬，也不是帝國的貌似。若數神聖羅馬帝國的皇帝，可自公元800年的查里曼數到1806年哈布斯堡王朝的法蘭西斯二世，千年歷史從何談起！
羅馬帝國崩潰後，西方社會進入基督教文化控制的一段長時期。大概是500至1500年，一般認是中世紀期，之後是文藝復興及大國崛起的年代。中世紀的西方基本上是天主教會干預一切的年代，到後期的「民族主義」、「國家」、「城市」出現後，才重振以民族主義為基礎的國家出現。
理論上，中世紀西方世界是涵蓋於基督教文化內，但總得要有個頭頭來帶領。問題是，很快出現兩個頭頭，一個是教皇，另一個是日爾曼皇，它們互相抵消，企圖將對方壓制。從鬥爭延續到十三世紀初。1250年，腓特列二世死，每個帝國基本上是名仍在，但實已亡。
教皇、帝國都要代表一切，結果自然是水火不相容。1060年，之後六十年就因享利四世封王儀式與教宗鬧翻，終於為了拖延其間，享利到教皇前求赦免，但很快又恢復昔日的態度，進攻教皇領土。
1160年三月，教皇與帝皇差不多全面決裂。紅鬍子腓特烈一世強加Victor四世為教皇，但當時教會已選出得到英法二支持的阿力山大三世。終於親教皇派及親帝皇派兩方戰爭又起，終於紅鬍子戰敗；他又要學昔日享利四世爬去救教皇原諒，1177年，腓特烈一世承認阿歷山大三世是唯一的教皇。十二世紀末，神聖羅馬帝國基本上在意大利被趕盡；但腓特烈二世重開戰火，終被教皇「絕罰」及在里昂大公會議上罷免他的帝皇稱謂，那一年是1245年。
歐洲其它國家，特別是法國和英國，很早就想擺脫帝國，就算只是道德上的控制。它們向教皇靠近，教皇英諾森三世(1160-1216)使中世紀的教宗威望達至高峰。他運用「絕罰」手段，出動第四次十字軍將異端消滅，批准道我教會及芳濟各會成立，召開第四次拉特廿大會會議，內部改革。從當時期開始，教會充當帝國的真正擁有實力的頭頭。歐洲各地城市興起，同種同文的走在一起，孕育出後來所謂「民族主義」的觀念。尤其在法國，明顯地出現大教堂、皇權的興起。在意大利，由於教皇國的存在，一直拖延意大利的統一。
1562年後，皇帝不再受教皇加冕；1648年，「三十年戰爭」帶來的結果是，神聖羅馬帝國的組成國完全獨立，出現現代洲格局。
法國大革命，拿破崙的勝利加速「神聖羅馬帝國」的解體，那是1806年的事。
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